Tutto ciò che si trova all'interno degli apici singoli non viene interpretato da PHP: se inserisci delle variabili, non troverai il loro valore, ma troverai esattamente $nomeVariabile così come hai scritto nell'istruzione.

Al contrario, i doppi apici permettono al parser di interpretare eventuali variabili, quindi una scrittura tipo:
Codice PHP:
$var = "$nome"; 
equivale a:
Codice PHP:
$var = $nome;