Grazie mille bstefano!
E' bastato adattare il tuo script perchè mi ero spiegato male;
la mia esigenza era quella di aprire un[*], inserire tre record estratti e poi chiudere .

Ho risolto spostando <ul> e la sua chiusura fuori dal ciclo.

Posto il codice e ancora grazie, stavo impazzendo per risolvere questo problema...

<?php
include 'connessione.php';
$query = "SELECT id,nome FROM auto ORDER BY rilevanza";
$result = mysql_query($query, $myconn) or die('Errore...');
$numrows = mysql_num_rows($result);
if ($numrows==0){
echo "Database vuoto!";
}
else
{
echo '<div>';
echo '<ul>';
$numero=3;
$i=0;
while($numrows=mysql_fetch_array($result)) {
$id = $numrows[0];
$nome = $numrows[1];
//Stampo il risultato
if($i==0)
{
echo "[*]";
}
echo "<div>";
echo "$nome";
echo "</div>";
$i++;
if($i==$numero)
{
echo "";
$i=0;
}

}
echo "[/list]";
echo '</div>';
}
?>

Un'altra domanda:
è corretto inserire un div dentro li?

Ciao!