imagestring con html

[las]

per metterci una variabile non ti occorre codice HTML (anzi con quello non puoi proprio gestire variabili ) basta che la metti nel testo:

$tuabariabile="156";

imagestring($im, 1, 25, 4,  "testo con la variabile che attualmente ha valore: $tuabariabile", $text_color); 

e per la formattazione guarda tutte quelle funzioni che tia ha suggerito
Maxi2010.