Ok sono riuscita ad andare avanti,

utilizzando la funzione mktime

codice:
$data_fine_maratona = mktime (0,0,0,12-11,31-30,2020-2);
echo "$data_fine_maratona";
Con questa funzione ottengo un valore timestamp 1514761200

Ora la mia domanda è questa, come faccio a convertire quel valore di timestamp in modo che mi dica di quanti giorni stiamo parlando ?

Grazie