ho risolto in questo modo.

nel context.xml del server ho dichiarato un enviroment

codice:
<Environment name="fileprop" type="java.lang.String" 
    	value="C:\deploy\file.properties"/>

e poi mi faccio restituire il valore in questo modo

codice:
String fileStr = (String) env.lookup("fileprop");

nel web.xml non ho aggiunto nulla.