Grazie ad entrambi per i consigli, tutti utili.
Ho risolto: l'errore specifico era una mancata chiusura di un echo, cioè l'errore più banale.
Ho comunque avuto parecchi spunti per migliorare quello che ho scritto e sto risolvendo moltissimo col debug sul server.
Mi permetto di dire però che le impostazioni di quel file INI mi sembrano, a me neofita, un pelettino bislacche: senza quegli strani apici funzionano solo le SELECT e gli switch case vanno scritti sempre inclusi tra i doppi apici, altrimenti o non funziona nulla oppure da errore...