comunque riassumendo ho fatto il punto:
inserendo gli articoli con l'editor wp utilizza tag html per formattare: p per i testi, a per i link img per le immagini, etc... Il contenuto dell'articolo poi viene esposto attraverso il loop.php nel frontend utilizzando the_content. Quindi the_content tira fuori dal database tutto il contenuto dell'articolo insieme. Io avrei bisogno di dire a wp che quando incontra un tag img dentro a the_content lo mette dentro un div. magari non sarà semplicissimo, ma neanche impossibile. Forse a qualcuno è già capitato di dovere fare questa cosa… oppure qualcuno è capace.

NB: lo so che potrei farlo scrivendo l'html con l'editor quando inserisco gli articoli, ma vorrei che la cosa fosse automatica perchè non aggiornerò io il sito e non vorrei creare problemi a chi lo farà.