vi ringrazio per i suggerimenti, anche se in entrambi i casi mi avete suggerito di creare il file "realmente" a me invece serviva creare un file xml al volo.

comunque vi posto la soluzione che ho trovato:
ovviamente la mia soluzione è valida per chi deve servire un file xml con valori dinamici ad un file swf in cakephp.

passo uno:

supponenedo che il file si chiama setting.xml
creare un metodo setting() all'interno del controller che avvia l'applicazione xml;
il metodo setting deve inviare alla vista setting.ctp le vriabili di aggiornamento tramite il metodo set->
e l'intestazione xml con l'istruzione $this->header('xml');
la view sarà semplicemente il file xml con l'echo delle varibili passate tramite set al posto dei parametri da modificare.

passo due:

creare una regola nel file .htacces (da posizionare in app/webroot): /rootdelsito/setting.xml$ /nomecontroller/setting.

per adesso non ho trovato soluzioni pià eleganti comunque vi ringrazio.