Il PHP è un processore di ipertesto quindi non fa altro che, con dei tag appositi, rendere "dinamica" una pagina web.
Per capirci: mettiamo che hai una pagina con dei link. Ora vuoi fare in modo che i link ti cambino in funzione dell'ora attuale. Per esempio il link alle 5 di pomeriggio punti verso miosito.it/pomeriggio/index.php mentre alle 8 di mattina vada a miosito.it/mattina/index.php.
lo puoi fare con javascript, ma viene svolto in lato client e se qualcuno ha il javascript appunto disabilitato non gli funzioneranno i link. E oltre a questo l'utente può "rubare" il tuo codice.
Ma con php quello che vede l'utente è solo il link senza nessun tipo di script javascript.
Php è un linguaggio in continua evoluzione e l'elenco di funzioni che puoi utilizzare é enorme.
Per inziare ti consiglio di leggere la guida di html.it che è abbastanza chiara.

Buona fortuna!