if not exists, come faccio?

[telegio]

stai parlando di "esistenza di un campo" o di "esistenza di un valore in un campo"?
nel secondo caso dovresti fare una select sulla tabella tipo "SELECT campo from tabella where id = numero" per selezionare il campo che credi sia popolato o vuoto. a quel punto hai $row['campo'] che è il tuo valore.

if ($row['campo'] != "") {
// nel campo c'è scritto qualcosa, non fare nulla
} else {
// nel campo non c'è scritto niente, faccio una query di update

}