prova così
rinomina example.json come example.php
poi modifica come segue

Codice PHP:
<?php
$json
={
    
"cane":{ 
        
"1":"nome cane",
        
"2":"nome cane"
    
},
    
"gatto":{ 
        
"1":"nome gatto",
        
"2":"nome gatto" 
    
}
}
?>
Codice PHP:
<?php
        
    ob_start
();
        include_once(
"example.php");
    
//$mods = ob_get_clean();
        
$modules json_decode($json);

    if ( 
$modules == NULL ) print "errore\n";        
    else print 
"ok";
?>
se invece non vuoi rinominare il file devi usare fopen e leggere il file non includerlo