visto che nessuno mi ha saputo rispondere sulla questione z-index mi sono ingegnato diversamente (nascondo temporaneamente gli elementi da coprire), l'unico problema a questo punto riguarda il fade... come faccio ad impostare il fade per tutti gli elementi tranne per quello attivo?

Ho provato a fare una cosa del genere (tra i tanti tentativi) ma il "not" non collabora (this è l'elemento "attivo", sul quale è stato attivato il click).

codice:
$('body').children().not(this).fadeTo('slow', 0.2).removeClass('selected');
edit: ho anche provato a mettere come parametro del not anche la stringa di selezione del CSS (escludendo anche i fratelli dell'elemento che poi avrei "trattato" a parte), ma anche in quel caso nessun risultato.