Grazie davvero a tutti.

è vero. i diversi browser restituiscono un layout leggermente diverso ma tutto sommato il risultato è buono.

0-c00l è stato molto gentile ma sono totalmente digiuno di php, lo terrò come soggetto di studio più avanti.
Ho provato lo script di br1 e a quanto pare sembra funzionare

grazie mille. mi avete davvero risolto un problema grosso.