Luca, tu puoi tramite ajax legegre una pagina remota in PHP, o meglio, leggere il contenuto di una pagina, che poi tu a tua volta genererai con PHP.

Per farti un esempio :

Hai una serie di pulsanti che caricano una serie di gallerie di immagini.
Tramite ajax passi alla pagina PHP, ad esempio in POST, l'id della gallery che vuoi visualizzare.
La pagina PHP a sua volta, eseguirà ad esmepio una query sul database e trerà fuori tutte le immagini corrispondenti al tuo DB.
A questo punto puoi fare diverse operazioni :
o tramite json formatti i valori e li ripassi alla pagina chiamante sotto forma di coppia nome=valore, oppure puoi creare l'output html direttamente nelal pagina php e inserirlo in un contenitore sulla pagina chiamante con la funzione HTML di jquery.

Spero di essere stato chiaro,
saluti.