Ma infatti ero ironico, sò di aver ragione

Nelle righe successive alla prima come vedi vengono richiamati dei metodi il che vuol dire che la funzione "xoops_gethandler" restituisce un oggetto... e trattandosi di un cms probabilmente tutto sto popò di roba è dovuto al fatto di dare compatibilità tra php4 e php5, dato il diverso modo con cui vengono trattati oggetti e variabili (per riferimento e per valore).