Non è inutile, ma dipende dal dato che stai trattando e da cosa devi fare. I tipi primitivi sia in php4 che php5 vengono trattati per valore (creando una copia quindi). Gli oggetti in php5 (e a differenza di php4) vengono trattati per riferimento. Quindi potresti trovare utile trattare per riferimento i dati primitivi... mentre è inutile (e deprecato... come ti è stato già detto) trattare in questo modo gli oggetti.