Mi rispondo da solo, trovata soluzione. La posto magari è di aiuto a qualcuno in futuro.

E' bastato mettere un costrutto di selezione ogni volta che utlizzo un metodo di "pippo" per verificare che sia esso "null" o no.

In questo modo, in fase di complilazione non ho più errore e nella form principale posso settare tranquillamente la proprietà specifica del componente (cioè il riferimento)

La mia distrazione era dovuta al fatto di non aver mai creato un componente visuale e spesso nelle cose nuove (e forse un pò sconosciute) nel momento che si presenta qualche errore si pensa a tutot tranne che alla soluzione più ovvia .