Dato il z suppongo che te voglia il numero del giorno progressivo a partire dal 1 Gennaio di ogni anno...

Codice PHP:
// Mi passo da un form tre campi, giorno, mese, anno.
$data = $anno."-".$mese."-".$giorno; // timestamp della data
$data = time($data);
$var = date('z',$data); // $var dovrebbe contenere il valore che ti interessa (come giorno progressivo) 
Devi vedere se ti funziona in questo modo, l'ho scritto al volo (anche se guardando date() e time() su php.net