vorresti poter modificare via css la "brillantezza" di una foto!?!?! Non è possibile manipolare i colori di un'immagine via CSS...

Per l'opacità invece esiste la proprietà opacity ma devi integrare anche le varie versioni per di diversi browser e il filtro proprietario per IE. Ma opacity è una proprietà generale non solo delle immagini, lo puoi applicare a ogni oggetto