Purtroppo AJAX tende a rallentare, questo è inevitabile perchè dici al client di connettersi con un altro server e, di solito, fare il parsing di un documento XML.
Conosco poco jQuery e non l'ho mai usato con AJAX, può darsi che rallenti ulteriormente. Prova a usare una funzione più scarna, come questa:
http://www.tizag.com/ajaxTutorial/aj...ttprequest.php
e vedi se la velocità ti soddisfa. (se non ti soddisfa, direi di non usare AJAX!)