in php non esiste il tipo dato char ma soltanto string e come ti ha detto satifal quel tipo di dato e un array di caratteri e poi pensando un char sarebbe un singolo carattere per trasformare una stringa in char dovresti perforza o usare la notazione degli array o basarti sul concetto del c che una stringa e un array di char ma in php non esiste il dato char pero puoi recuperare ogni singolo carattere della stringa usando in un ciclo for opportunamente le funzioni key next e current se la tua stringa risulta essere dinamica.
Peace