Alla fine ho risolto forzatamente con un .hide().
Ma giusto per la cronaca non funzionava.
Ho provato sia come suggeriva "lnessuno"
codice:
$("#tabs").tabs({
    collapsible: true,
    selected: -1
});
dandomi errore
sia col codice che mi suggerivi tu, andrea
codice:
$("#sottoMenu").tabs();
$( ".selector" ).tabs({ disabled: true });
In questo caso nessun errore, ma non funziona.