Risolto. Bisognava sistemare le classi in questo modo
codice:
<div class="goog-trans-section"> 
<div class="goog-trans-control"></div>
<p class="generic_paragraph">testo da tradurre</p>
</div>
perchè lo script inserisce automaticamente un link per effettuare la traduzione.
Io cercavo invece di usarlo su elementi già esistenti quindi non funzionava.