Risolto, il problema stava nel fatto che la insert l'avevo eseguita con il prompt di dos che usa come codifica carateri cp850 e quindi per decodificarli dovevo usare il charset corrispondente:
codice:
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=cp850" />
ora tutto funziona.

Ciao e grazie, vanni.