Penso che tu sia alle prese con un falso problema.
HTML 5 introduce un certo numero di novità, ma il punto di partenza è HTML 4. XHTML 1 è un linguaggio XML basato su HTML 4 (blabla).

La morale della favola è che hai un unico percorso di apprendimento possibile che passa per HTML 4 (e XHTML 1.x) e arriva, se ti va, ad HTML 5. Parallelamente ad HTML dovrai imparare ad usare i fogli di stile / CSS.

ciao