La tua domanda non mi è chiara. Dici che vuoi evitare di far esplodere la variabile che contiene il valore dell'intero record... che intendi?

Per estrarre i dati che chiedi una semplice LIKE come la seguente dovrebbe essere sufficiente:
Codice PHP:
SELECT * FROM mytable WHERE myfield LIKE '%tag2%' 
Ma mi sembra troppo semplice e che tu non ci sia arrivato da solo. Puoi per favore elaborare un pochino di più sulla tua esigenza? Grazie mille.