premetto che non ho letto tutto l'articolo cmq è + performante il secondo, perche la query ha come contesto un singolo blocco DOM, invece del document root...

codice:
<html>
<div id="blocco1">
blocco1
</div>
<div id="blocco2">
blocco2
</div>
<div id="blocco3">
blocco3
< input class="classname"/>
</div>
</html>
Mettiamo che debba recuperare l'input con class classname... se faccio cosi:

$('.classname') la ricerca viene effettuata sul tutto il documento, quindi anche all'interno dei div blocco1, blocco2

se faccio cosi:

$('.classname',$('#blocco3'))

la ricerca viene effettuata solo all'interno del div blocco3 perche appunto abbiamo definito questo elemento come contesto invece del documento intero.

un metodo equivalente è:

$('#blocco3').find('.classname')