credo di aver risolto.
adesso con questo codice:

$conn =pg_connect("host=localhost port=5432 dbname=NOME user=USER password=xxxx ");
if (!$conn)
{ echo "Connection to DB failed";
exit;
}
else {
echo "connessione riuscita";
}

il risultato è CONNESSIONE RIUSCITA. quindi il problema era che dovevo inserire il numero di porta di postgres....sono ancora alle prime armi, spero di migliorare.

grazie mille per l'aiuto!!!!