Ho provato a fare dei test con lo script tale e quale e senza scrittura sul file di testo. I tempi sono praticamente uguali (ma alti: 2,5 s circa). Non ho fatto il test con il mysql ma non credo sia più lento del txt.

Poi però ho provato a togliere l'aggiornamento da google e ho scoperto che recuperare i dati dalle API ci mette bene 2,5 secondi (tutta la durata)!

Ho fatto in modo che nel file salvi anche il timestamp, così leggo i dati delle API solo ogni 10 minuti. Adesso ci mette 0,00087 (leggendo i dati dal txt).
Il tutto poi viene salvato in cache nel browser dell'utente per 15 minuti (tanto in 10-15 minuti
avrò al massimo un paio di visite nuove).

Morale : se dovete salvare pochi byte di dati usate senza problemi il txt.