Grazie a tutti per avermi risposto,

ho utilizzato la funzione substr in modo da poter visualizzare (e memorizzare in una variabile) tutto il testo a partire dal 4° carattere fino al quartultimo.. Magari sarà una soluzione un po' maccheronica.. però avevo necessità di mantenere qualsiasi altro tag html all'interno della mia stringa, ad eccezione di

all'inizio e </p> alla fine:

codice:
$messaggio = "

questo è un testo di prova. Il mio 

messaggio</p> è di prova ...</p>"; $messaggio2 = substr($messaggio, 3, -4);
Per adesso funziona!