grazie a tutti per le risposte
@schumy2000: la jtable l'avevo già adocchiata ma mi sembra più adatta a contenere testo

@LeleFT: grazie lo spezzone di codiche che hai postato era proprio quello che cercavo, però se io avessi anche la necessità di segnarmi le coordinate della cella cliccata? per poter poi per esempio salvare in un file e ricreare la stessa griglia salvata
avevo pensato di salvarmi le coordinate x e y in un arraylist, quindi conservare solo quelle cliccate