Grazie per l'intervento

E' una Mint 9 Isadora, comunque derivata Debian

si, le configurazioni sono in /etc/apache2

come accennavo precedentemente in httpd.conf ho inserito
codice:
<Directory "/var/www">
 AllowOverride All
</Directory>
in /var/www c'è il file .htpasswd

Apache è stato riavviato

ho anche riavviato il browser

ma niente