Non mi diceva nulla, anzi se provavo a mettere un output mi restituiva la pagina chiamante.
Comunque alla fine ho scoperto che al posto di
codice:
php -f
(che uso per inviare email ad una data ben precisa da cronjob) devo usare
codice:
php-cli
poichè chiamo l'exec_shell da una pagina php(almeno credo sia questa la spiegazione)