Dalle specifiche di JDBC 4:
When your
application attempts to connect the database for the first time,
DriverManager automatically loads the driver found in
the application CLASSPATH. This is one of the great
additions in this version of JDBC.
Lasciando perdere la variabile d'ambiente PATH che non c'azzecca nulla e lasciando anche perdere la variabile d'ambiente CLASSPATH che fa più danni che altro, tutto ciò che devi verificare è che il driver sia "nel classpath" della tua applicazione (ovvero, sia indicato nel MANIFEST del tuo JAR o, comunque, caricato con l'opzione -cp del comando Java).
JDBC 4 non cerca di certo il driver per tutti i tuoi hard disk, ma solo nel classpath della tua applicazione (come è ovvio che sia).


Ciao.