Grazie mille per il consiglio ma non c'è niente da fare. La cosa strana è questa: reinstallo, tutto sembra funzionare; installo Joomla, tutto sembra regolare perfetto. Poi basta che spengo il server apache/mysql e quando li riavvio riappare l'errore. Questo succede sia con Joomla 2.5 che con Joomla 3.0. Joomla 2.5 aggiunge nella pagina:

Can't create/write to file '/var/folders/hy/_7b1fpjx3fv31psr2wtwv04h0000gn/T/#sql113_8_5.MYI' (Errcode: 13) SQL=SELECT a.id, a.title, a.alias, a.title_alias, a.introtext, a.checked_out, a.checked_out_time, a.catid, a.created, a.created_by, a.created_by_alias, CASE WHEN a.modified = 0 THEN a.created ELSE.......
Warning: Invalid argument supplied for foreach() in /Applications/XAMPP/xamppfiles/htdocs/joomla2/libraries/joomla/database/database/mysql.php on line 383

Warning: Invalid argument supplied for foreach() in /Applications/XAMPP/xamppfiles/htdocs/joomla2/components/com_content/models/articles.php on line 486

Warning: mysqli_num_rows() expects parameter 1 to be mysqli_result, boolean given in /Applications/XAMPP/xamppfiles/htdocs/joomla2/libraries/joomla/database/database/mysqli.php on line 263

Se anche reinstallo tutto quanto, nel menu a tendina di PhpMyAdmin che crea il database, rimangono i nomi dei database che ho cancellato delle precedenti installazioni. Da qualche parte rimangono dei file di configurazione che devono essere la causa del problema (altrimenti come fa una installazione a ricordarsi di quella precedente cancellata?!?).
Ma dove xampp in un Mac può tenere traccia delle installazioni precedenti? che non sia ~/Library che ho già provato?