Grazie fdisotto
fintanto che dalla pagina chiamante debbo leggere una cartella nota va bene, è una mia abitudine indicare la cartella che mi interessa tramite
$folder = "cartella2/"
oppure
$folder = "cartella2/cartella2a/"
per scendere ad una sotto-cartella della cartella di lavoro
oppure, se debbo risalire ad una cartella da una posizione nota
$folder = "../../altra/"

Il problema nasce quando non conosco la reale posizione dello script che si sta eseguendo e magari voglio risalire alla root senza saperne l'esatta distanza dalla cartella in cui si sta lavorando.
Non so se sono stato chiaro