per l' uso avanzato che sei abituato a farne te del SO opterei per Royal 12.04 LTS con mate o meglio ancora lascierei perdere sia Gnome che Mate per la più versatile versione XFCE4 .
Se hai bisogno di farne uso esteso e completo di funzioni server , la distribuzione ideale rimane Debian pura in versione stabile quindi attualmente Debian 7 Wheezy.