la virtual machine è l'interprete di java. Per vedere le applet, di solito hai bisogno di avere installato il Java Developers Kit oppure il plug-in, altrimenti non hai l'interprete...

Cmq, riflettendoci, difficilmente dipende dalla versione installata (al massimo, se l'applet è stato realizzato per la 1.4, con la 1.3 non lo vedi, ma non esiste che tu lo veda solo la prima volta...).

ciauz