Alla fine è arrivato alla soluzione un mio collega, posto la soluzione qui, se altri avessero lo stesso snervante problema.

Sembra che per questioni di sicurezza, su alcuni server aruba, fosse settata una direttiva del htaccess secondo la quale veniva ricercata, nonostante la riscrittura dell' url, la pagina reale.
Questo settaggio, non è detto sia presente su tutti i server aruba.


per disattivare questa regola, bisogna settare

Options -MultiViews.

nel mio caso quindi:

Options -MultiViews.
RewriteEngine ON
RewriteRule ^([^/]+)/([^/]+).html index.php?page=$1&filter=$2
RewriteRule ^([^/]+).html index.php?page=$1

E tanti saluti al secchio.