scrivere un documento su File all'interno dell'application server

[andbin]

Ora l'obiettivo è FAR APRIRE una finestra del browser con il pdf all'interno.

Faccio solo una premessa più in generale: quando si tratta di gestire lato client da browser dei tipi di documenti "particolari", es. pdf, xls, doc, ecc.... come essi saranno "aperti" dipende principalmente dalle impostazioni del browser e in parte anche da cosa eventualmente sceglie l'utente.
Mi spiego meglio: nel browser potrebbe essere attivo il plugin di Adobe Reader, nel qual caso un link ad un PDF potrebbe aprirsi con Adobe Reader incorporato nella pagina. Ma potrebbe essere disabilitato o potrebbe esserci un altro plugin che gestisce i PDF (es. io uso principalmente Firefox e nelle versioni più recenti ha un suo plugin per i PDF che non è comunque al livello di Adobe Reader ma è sufficiente in molti casi). L'utente potrebbe voler aprire il PDF esternamente al browser con la applicazione "predefinita" (quindi non incorporata nella pagina) oppure semplicemente scaricare e salvare il file su file-system.

Visto che le possibilità sono molteplici e il server generalmente ha ben poco controllo (limitato solo alla impostazione del content-type nella response) su come verrà aperto dal client, la soluzione più semplice e lineare è solo una: a seguito di una request al server, inviare al client lo stream binario pari pari del contenuto del PDF, specificando un content-type appropriato, es. "application/pdf". Se si vuole si può specificare es. "application/octet-stream" che il browser spesso (tipicamente) gestisce mostrando la classica dialog "apri con... o salva come..." (ma l'ultima parola spetta comunque al browser e a come è configurato!).

Quindi ritornare al client il path del pdf scritto su file e far window.open(path), oppure raggiungo lo stesso obiettivo se scrivo lo stream nella response?

Potresti anche inviare direttamente lo stream del PDF nella response. Senza sapere altro comunque non posso sospettare problemi che ci potrebbero essere a riguardo.