personalmente eviterei di usare i posizionamenti: dovendo fare una modifica andrebbe ricalcolato tutto.
Darei all'elenco un'altezza tale da includere le spighe e alle voci un padding-top tale da allinearle in basso.

Sull'inserimento o meno di un'immagine come sfondo dipende. Un elemento puramente decorativo è di certo preferibioe inserirlo come sfondo, se invece rappresenta un contenuto andrà inserito nell'html (il logo quindi lo lascerei com'è)