Niente ragazzi, alla fine ho rinunciato all'esadecimale ed ho modificato i campi in decimali (nel secondo modo: L1, L2, L5, L10, L7, L9, L12, L11, L3, L4, L8, L6 ---> quindi il maggiore L12)

e con questa query mi prendo il maggiore:
codice:
SELECT MAX(CAST(SUBSTRING(colonna,2) AS SIGNED)) AS ris FROM tabella_1
così poi prendo il valore escludendo la "L" e con php incremento

grazie comunque