creare array da questa stringa

[aquatimer2000]

ok, quindi che soluzioni posso adottare per scorrere tutto il dataset, ipotizzando:

$numero_max_children_nidificati= 10 ; 

io al momento sono sceso fino al 1° sub-livello con questo barbatrucco:

$array = json_decode($area2,true);
foreach ($array as $key => $value)
{
    foreach($value as $k1 => $v1)
    {
         if($k1=="children")
        {
            $array1=$v1;
            foreach($array1 as $k2 => $v2)
            {
                foreach($v2 as $k3 => $v3)
               {
                     //primo sotto livello
                    print"$k3: $v3<br/>";
                }
            }
        }
        else
       {
             //livello padre
            print"$k1: $v1<br/>";
        }
    }
} 

ma c'è un modo più pratico per fare sta cosa ?!
se avessi 20 sotto-livelli me prende un colpo !!
intanto grazie a tutti per l'aiuto !!