Premetto che non mi sembra una buona idea non mettere testo in una select, ma al di là di questo, vorrei darti un suggerimento per non farti fare tanto lavoro per niente: prova a guardare quella pagina da smartphone o tablet. L'iPhone ti mostra la select in un modo, l'iPad in un altro, non so cosa mostrino altri dispositivi. Valuta tu se vale la pena impiegare tanto tempo per realizzare qualcosa che renderà come vuoi tu, solo su desktop e non è detto che con i diversi browser desktop il risultato sia lo stesso.