allora, da maintance tool ho installato altri componenti.
sia msvc (quelli che non avevo installato perchè nell'installazione di default non erano selezionati) che mingw.

riavviando qtcreator, mi ha creato altre configurazioni, di cui solo una funzionante (le altre danno il problema relativo al compilatore mancante, e sono tuttre relative ad msvc).
quella relativa al compilatore mingw (ha aggiunto solo questo compilatore).
il programma si avvia, quindi direi che funziona.

non so se ci sono controindicazioni ad usare mingw, però funzionare funziona.