Non c'e' nulla di bizzarro visto che il disco di C: di boot verra' azzerato. Oppure potrebbe essere guasto e debba essere sostituito.

Comunque in window 8.1 hai la procedura che ti permette di ripartire da una immagine salvata. Il disco di ripristino salva i driver e programmi necessari per il boot di quel determinato pc anche se in realta' ho ripristinato come installazione puliita anche un windows 10 con quel cd di 8.1.

Fai finta di rifare l'immagine e verifica che trovi il percorso per il savataggio del backup. Se non trova l'HDD esterno hai gia' trovato il problema. Non puoi ricaricare l'HDD con l'immagine sul C: la prima cosa che fa il ripristino dell'immagine e piallare tutta la partizione e quindi si taglierebbe le gambe da se stesso.

Il disco di ripristino lo puoi fare quando vuoi.