Io farei cosi...

Codice PHP:
<?php 
$testo   
" abc uno due Abc tre quattro ABC  xxxabCxxxxx";
$cerca   "abc";

$pattern "/($cerca)/msi";
$testo2  preg_replace($pattern,"<b>\\1</b>",$testo);

print 
"prima : $testo";
print 
"<hr/>";
print 
"prima : $testo2";
 
?>