Davvero strano...
Se fai

Codice PHP:
$_POST['utente'] = ' '; // oppure = '' o = null
$utente=(trim($_POST['utente'])) ? "'".$_POST['utente']."'" : 'NULL';
  echo $utente; 
ti stampa NULL.

Ha verificato cosa ti arriva tramite post? e puoi postare il codice ?