Controllare il risultato di una query

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Intendi controllare se hai almeno una riga (select) ?
mysql_query restituisce un resource in caso di select (anche se non ci sono risultati) , true per la insert/update/delete/drop. In caso di errore ti restituisce false.
Quindi, a meno di errori, $dati non sarà mai false

Se vuoi sapere se la select ha dato risultati devi usare la mysql_num_rows()