Non è che pretendi un pò troppo da quel processore ?
Il benchmark, rispetto ai normali processori non è bassissimo, ma essendo un Celeron gli mancano diverse estensioni e cose varie che lo rendono lento rispetto ad un processore di fascia appena simile, senz'altro sono migliori i nuovi Pentium G che ad un prezzo non esagerato hanno un benchmarch intorno ai 5000, rispetto ai 1900 di questo.
L'hai detto da te che aprendo contemporaneamente diverse applicazioni va in crisi.
Se aumenti la RAM probabilmente non si bloccherà più, ma non è che andrà più veloce, il processore è quello e fornisce la "spinta".
Le ultime release di linux in generale si sono appesantite rispetto alle precedenti.
Non so a che livello sei, forse ti converrebbe provare PClinusOS o simili che ancora sembra siano più leggere.